Обилие городов в Древней Руси поражало иностранцев, называвших ее Гардарикой, то есть страной городов. Перед нашествием Батыя их было триста. Достаточно сказать, что и в России XVII века (без Украины и Сибири) 226 городов. Враги превратили цветущие города в руины, а многие из них, подобно легендарному Китежу или реальному Изяславцу, исчезли навсегда.
«Татарове поплениша Володимерь, — говорится в Лаврентьевской летописи, — и пойдоша на великого князя Георгия, а или к Ярославлю, а пни на Волгу на Городець, и ти плениша все по Волге и до Галича Мерьского». В этих лаконичных, но выразительных строчках читается и судьба молодого волжского города Юрьевца-Повольского.
Маленький Юрьевец не избалован вниманием летописцев, и все же проследить его дальнейшую судьбу в тяжкие годы иноземного ига можно: она была общей с городами и селами многострадальной Иоцизовской земли и всей Руси. За «батыевым разорением» следовали все новые и новые походы ордынских ханов и мурз, стремившихся укрепить свое господство, чтобы не забывали жители «русского улуса», что они рабы Караван-сарая.
Но сплотившаяся вокруг Москвы Русь поднялась против поработителей. В 1380 году юрьевецкие ратники были на Куликовом поле в полках своего князя Владимира Андреевича Городецкого-Серпуховского, двоюродного брата, близкого друга и сподвижника Дмитрия Донского. Однако даже после Мамаева побоища борьба против захватчиков не закончилась.
Особенно страдало русское Поволжье от Казанского ханства, появившегося вблизи его границ после развала Большой Орды. Только в 30-е годы XVI столетия, за одно лишь десятилетие, историки насчитали не менее 20 казанских и 13 крымских набегов!
«Казанский узел» разрубил в 1552 году Иван Грозный. Во время походов русского царя на Казань в Юрьевце и его волостях набирается судовая рать, формируется сторожевой полк. После победы Иван Грозный жалует Юрьевец астраханскому служилому царевичу Кайбуле, участвовавшему со своими воинами в штурме Казани на стороне русских. Перешедший на службу к русскому царю племянник золотоордынского хана Кайбула является персонажем исторического романа-трилогии «Иван Грозный» В. И. Костылева. В русском войске было немало татар, да и в самой Казани существовала русская партия, осуждавшая протурецкую политику Сафа-Гирея и некоторых других ханов. В 1556 году, с падением Астрахани, вся многоязыкая Волга вошла в состав русского государства.
Кайбула женился на дочери верного друга России казанского хана Епалея (Джап-Али), убитого сообщниками Сафа-Гирея. Впоследствии, отписав Юрьевец в опричнину, Иван Грозный отдал его в удел сыну Кайбулы Михаилу Кайбуличу, видному государственному деятелю России эпохи Ивана Грозного.
В эти годы в Юрьевец переселилось много татарских семей. Их потомки вместе с юрьевчанами вступили в ополчение Минина и Пожарского, бок о бок с русскими сражались за независимость общей родины.