Узловатые, натруженные пальцы столетней женщины погладили пушистое верблюжье одеяло — подарок от колхоза ко дню ее рождения.
— Спасибо, не забываете, — промолвила Екатерина Николаевна скорым волжским говорком и обратилась к снохе: — Привечай, Татьянушка, потчуй дорогих гостей.
В просторный дом Васильевых-старших пришли поздравить старейшего колхозного ветерана с золотым юбилеем секретарь партийной организации колхоза «Волга» Е. Вудрицкая и секретарь комсомольской организации Е. Уренская. Обычно принято желать имениннику дожить до ста лет. А у Екатерины Николаевны Васильевой ровно век за плечами. И дорого ей теперь одно: признание людей, что жизнь прожита не напрасно.
Первыми ее поздравили Васильевы-младшие: внук Николай двадцати семи лет (работает в колхозе шофером) с женой Галиной, колхозным бухгалтером, да со своей шестилетней дочкой Леной. Любимая правнучка Екатерины Николаевны, по общему признанию, похожа на нее энергичным характерам, сметливым умом, добротой. Прижмется Леночка, обнимет и поцелует: «Баба Катя, я тебя люблю. И бабу Таню, и маму, и папу!» Вот ведь какая — никого не обидит.
У Екатерины Николаевны двенадцать внуков, одиннадцать правнуков и восемь праправнуков. Могло быть больше, но из четверых сынов, которых проводила в годы Великой Отечественной войны на фронт, вернулся только один младший Константин. Был он ранен, часто хворал. Но в колхозе работал честно: бригадирствовал, заведовал фермой. После смерти сына осталась Екатерина Николаевна жить вдвоем со снохой Татьяной Васильевной.
Все есть в этом гостеприимном деревенском доме с несколькими комнатами, верандой, с современной мебелью и телевизором. Дом новый, построен, когда жителей деревни Высокополье перевели на центральную усадьбу колхоза. На столе с кипящим самоваром всего вдосталь, а все ж самым дорогим блюдом хозяйки почитали вот эти жареные окуньки. Ведь наловил их в речке Елнати Колюшка — не забывает про мать и бабушку.
Из рассказов Екатерины Николаевны и Татьяны Васильевны, которая почти одновременно со столетием свекрови отметила свое 59-летие, предстает жизнь нескольких поколений крестьянской семьи. И в сравнении с былым больше ценишь наше сегодняшнее время. Екатерина Николаевна ни одного дня в школе не была — в крестьянской семье едва средств хватало, чтобы мальчиков учить в начальной школе. Замуж она пошла за вдовца с тремя детьми мал-мала меньше. Отец велел: «Иди, девка, за него, у него изба добрая». Правда, полюбила она чужих ребятишек, как своих, между всеми семерыми для нее разницы не было.
Тут вставляет слово Татьяна Васильевна и рассказывает, что Екатерину Николаевну ребятишки всей волжской деревни любили — ведь она каждого приголубит, чем-нибудь оделит. Раньше и лук зеленый большим лакомством считался. Она, бывало, нарвет в огороде лужу, моркови, а то наварит варенье из рябины со свеклой (вместо сахара) — нальет в миску да еще и по куску ситника даст. Верите — теперь те дети уже давно взрослыми людьми стали, а заходят к ней, вспоминают ее доброту.
Хоть согнули годы Екатерину Николаевну, а память у нее хорошая. Рассказывает, как тяжко приходилось трудиться — вся-то работа крестьянская делалась вручную, не то что нынче. А все равно и голодать и холодать доводилось.
И тут снова вносит добавления Татьяна Васильевна: ее свекровушка перестала работать в колхозе, только когда уж совсем старость одолела. Да и то равнодушной не могла оставаться. Увидит, что лен долго не убирают или еще какой непорядок, — пристыдит, надокучит, пока не сделают…
Екатерина Николаевна считает, что труд не в тягость, когда здоровье есть. Труд и против хвори помогает, и от скуки вылечивает. А досуги с хорошими людьми жизнь красят. И добавила, что некоторые из ее былых подружек и поныне живы — Наталья и Маремьяна.
Потом уж справилась я у председателя Елнатского сельсовета Ф. А. Курпаковой и оказалось, что долгожителей в Елнати немало; Маремьяне Кузьминичне Веселовой 90 лет, Вере Васильевне Каравановой — 94, Олимпиаде Ивановне Годневой — 95, а Наталье Васильевне Кочетковой будущим летом исполнится 100 лет.
Кстати, оказалось, что и Евдокия Григорьевна Малкова, долгожительница из деревни Теплово Махловского сельсовета, о которой газета «Волга» рассказала в марте этого года, тоже родом из Елнати, ее девичья фамилия Караванова. Несмотря на то, что Евдокии Григорьевне весною будет 101 год, она чувствует себя хорошо. Вчера я попросила председателя Махловского сельсовета Н. А. Вьюгину оправиться о ее здоровье и получила следующий ответ: «Евдокия Григорьевна приезжала осенью в Костяево к своей внучке Нине Аркадьевне Носовой в гости. Весь лук ей перебрала, высушила, увязала и заспешила домой. На уговоры погостить подольше, ответила, что ей нужно картошку копать, и такое ответственное дело она никому доверить не может…»
ЛАРИСА ПОЛЯКОВА. Газета «Волга» 26 ноября 1983 г. № 141 (6548) 4 полоса