Село Жарки стоит на возвышении над ручьём Пажиком, который через восемьсот метров впадает в реку Ёлнать. Место глухое и почти обезлюдевшее. Ближайшие деревни — Лыково, Устиниха, Выползово, Павлово. Ближайшие сёла: деревня Большое Костяево в 5 км (около 150 жителей), Дорки в 3 км (около 100 жителей), Талицы в 15 км (около 50 жителей). Ближайший действующий храм — в селе Ёлнать, в 8 км. Раскольников и сектантов в округе нет.
Как появился храм
В начале XIX века на месте нынешнего Жарок были сенокосные угодья. Предание гласит: крестьяне во время покоса обрели икону Казанской Пресвятой Богородицы — ту самую, что и сегодня стоит у левого клироса летнего храма и особо почитается прихожанами. Когда попытались отнести её в ближайший храм в село Каменники, в определённом месте леса слепли и не могли пройти. Приняв это за Божие указание, вернулись и на месте обретения поставили часовню. Позднее в соседней деревне Павлово обожгли кирпич и выстроили каменный храм — тот самый, что стоит по сей день.
Храм освящён в 1832 году и имеет три престола: — центральный (летний храм) — в честь Рождества Пресвятой Богородицы; — правый (зимний храм) — в честь Казанской иконы Божией Матери; — левый (зимний храм) — в честь святителя Николая Чудотворца.
Летом богослужения совершаются в летнем храме, зимой — в правом приделе.
Советские годы: закрытие и стойкость общины
В 1937 году с колокольни сняли колокола. В 1940-м храм закрыли — но всего на четыре года, и он не был осквернён: в нём хранили зерно. Местные жители заблаговременно разобрали иконы по домам, в том числе и чтимую Казанскую.
После закрытия три прихожанки пешком отправились в Москву на приём к Калинину — и добились разрешения на открытие храма. В 1944 году богослужения возобновились. Колокольный звон вернулся в 1999 году.
Блаженный Михаил Поликарпович Голубев
В сороковые и пятидесятые годы при храме жил блаженный Михаил Поликарпович Голубев. К нему тянулось очень много народа — в том числе из отдалённых мест России, — и власти за это его преследовали. Он скрывался: то ночевал прямо на кладбище, то укрывался у кого-то из верующих.
В конце пятидесятых, когда в округе работали три колхоза, а в самом селе стояло тридцать домов, клуб и магазин, блаженный Михаил говорил: «Скоро наступит время, когда тут ничего не останется, дороги хорошей никогда не будет, и ничего нечистого не будет в Жарках — а будет как скит».
Слова эти исполняются на глазах. Почти все пожилые прихожане, помнившие его, приводили примеры исполнения его пророческих слов в своей жизни. Блаженный Михаил скончался в 1960 году. Его могила находится за алтарём храма. Краткие сведения о нём включены во второй том книги иеромонаха Дамаскина (Орловского) «Мученики, исповедники и подвижники благочестия Русской Православной Церкви XX столетия».
Протоиерей Павел и другие пастыри
В шестидесятые годы в храме служил протоиерей Павел — человек, которого помнят и поминают до сих пор. По рассказам, он скрывал духовные дары, молитвенный опыт и прозорливость под личиной юродства. Погиб он трагически — упал с лесов во время ремонта храма — и похоронен в Юрьевце.
Среди других настоятелей, чьи фамилии не сохранились, прихожане особо чтут протоиереев Иосифа, Иоанна и Леонида (последний служил после войны, вернувшись из лагерей), а также отцов Николая, Алексия и Феодора.
Возрождение: игумен Амвросий (Юрасов)
В 1984–1986 годах настоятель игумен Амвросий (Юрасов) провёл масштабные восстановительные работы. Начинающий иконописец — ныне игумен Никифор — написал новые иконы для иконостаса летнего храма взамен утраченных, были сделаны новые Царские врата, приобретено паникадило, настелены новые деревянные полы в летнем храме и металлические плиты в зимнем. Спроектирована и построена котельная угольного отопления. Несмотря на преследования со стороны властей, именно тогда приток богомольцев со всей страны особенно усилился.
10 июня 1984 года, накануне Троицы, рядом с Жарками прошёл смерч. Он принёс разрушения и унёс человеческие жизни — но до храма не дошёл: повернул и ушёл через лес.
Иеромонах Нестор (Савчук): труды и гибель
В 1989–1993 годах настоятелем служил иеромонах Нестор (Савчук), родившийся в 1960 году. Ещё до пострига, в 1988 году, его трудами при тогдашнем настоятеле игумене Давиде было полностью заменено железо на крыше храма.
В 1990–1993 годах по благословению отца Нестора был заново расписан зимний храм и частично отремонтирован иконостас правого Казанского придела. Перед началом работ в 1990 году, на Троицу, прямо во время богослужения молния ударила в конёк крыши зимнего храма — прихожане сами потушили пожар на чердаке. В 1990 году разобрали котельную и сложили две кирпичные печи на дровах. В 1992 году отремонтировали сторожку.
В период с 1993 по 1996 год из храма, дома священника и сторожки шесть раз похищали иконы. После первого ограбления в 1993 году отец Нестор выследил похитителей, помог милиции их задержать и был удостоен золотого креста. Однако тем же летом дом священника подвергся открытому вооружённому нападению. Иконы вернуть не удалось — зато отцу Нестору передали Державную икону Пресвятой Богородицы, которая и сейчас находится в зимнем храме слева от прохода.
31 декабря 1993 года иеромонах Нестор был убит в своём доме. Похоронен за центральным алтарём. Его помнят во всех окрестных деревнях и сёлах и в отдалённых уголках России — он крестил многих, многих привёл к вере и покаянию, и, по словам прихожан, примером своей жизни и своей смертью.
Приходская библиотека, основанная в 1994 году, составлена в том числе из книг убиенного отца Нестора. Сегодня в ней более тысячи томов, каталог охватывает девятнадцать тематических разделов: Богословие, Священное Писание, Богослужение, История Церкви, История России, Творения Святых Отцов, Основы Духовной Жизни, Проповеди и Поучения, Патрология, Жития Святых, Покаяние, Новоначальным, Детский раздел, Семья, Молитвословы, Акафисты, Церковно-художественная литература. Приход выписывает «Журнал Московской Патриархии», «Церковный Вестник», журнал «Приход» и «Православную Энциклопедию».
Святыни храма
Казанская икона Божией Матери — главная святыня. По преданию, та самая, что была обретена крестьянами два века назад на сенокосе. Находится у левого клироса летнего храма.
Иверская икона Божией Матери — прислана с Афона в 1906 году, о чём свидетельствует печать на обороте. В годы закрытия храмов пропала из обоза. Впоследствии верующий в деревне Цыкино обратил внимание на потемневшую доску со шпонками, служившую стенкой в курятнике. Когда отмыли — оказалась афонская Иверская. Стоит у правого клироса летнего храма.
Державная икона Пресвятой Богородицы — передана отцу Нестору в 1993 году после ограбления. Привезена в деревню Лыково в день Иверской иконы, 26 октября. Машина до Жарок проехать не смогла, и отец Нестор донёс икону до храма на руках. Находится в зимнем храме слева от прохода.
Частица мощей блаженного Алексия (Ворошина) — новомученика, пострадавшего в Кинешме в 1937 году. Перенесена в храм 25 сентября 1985 года с одного из кладбищ Кинешмы; основная часть мощей ныне хранится в Свято-Введенском женском монастыре в Иванове. Сведения о блаженном Алексии содержатся во втором томе книги иеромонаха Дамаскина (Орловского) и в отдельных брошюрах с его житием, издаваемых Свято-Введенским монастырём.
Часовня и молитвенные дома прихода
В селе Костяево — деревянная часовня, построенная силами прихода по проекту архитектора Д. А. Докучаева и освящённая в 1999 году архиепископом Амвросием в честь Новомучеников и Исповедников Российских. По пятницам здесь совершается молебен с акафистом Пресвятой Богородице и заупокойная лития, а также Соборование и Причащение болящих. Проезд: автобусом Юрьевец — Костяево до остановки Костяево.
В селе Дорки действует молитвенный дом, где по четвергам совершается молебен Пресвятой Богородице и мученикам Флору и Лавру.
В селе Талицы — молитвенный дом, где еженедельно совершается молебен Пресвятой Богородице и апостолам Петру и Павлу.
Просветительская работа
С 1994 года в школах сёл Костяево и Дорки по благословению настоятеля матушка преподаёт предмет «Святыни Отечества». Ввиду удалённости храма от школы и бездорожья занятия проходят не в формате воскресной школы, а факультатива в общеобразовательной школе. Несколько раз в год с детьми совершаются паломнические поездки по Ивановской области и за её пределами: Москва (Храм Христа Спасителя), Дивеево, Нижний Новгород, Звенигород, Санкт-Петербург, Вырица и другие святые места.
Приход сегодня
Храм расположен внутри кладбищенской ограды. На территории кладбища также стоят дом священника, трапезная и гончарная мастерская. При храме живёт община из десяти человек. Трапеза — совместная, трижды в день.
Имеется подсобное хозяйство: сад, огород, коровы, лошадь, овцы, куры, индоутки.
Ежедневно совершается: — утреннее молитвенное правило в храме с поминовением о здравии и об упокоении, чтением жития дневного святого, Апостола, Евангелия и поучения святителя Феофана Затворника, пением тропарей (8:00–9:00); по окончании — необходимые требы; — вечерние молитвы в трапезной после ужина (20:15–20:35); — ночной крестный ход с пением тропарей Казанской иконе Божией Матери, Рождеству Богородицы, святителю Николаю Чудотворцу и молитвенным обращением к святым (0:00–0:15).
Богослужения по воскресеньям и праздникам: всенощное бдение — 17:00, часы — 8:30, Литургия — 9:00.
Совершаются Таинства Исповеди, Крещения, Венчания, Соборования, а также требы: молебны, панихиды, отпевания. Вследствие бездорожья в большие праздники прихожан из окрестных сёл доставляют транспортом.
С 1993 по 2021 год настоятелем был протоиерей Виктор Салтыков (иеромонах Иоаким). Ныне настоятель — иеромонах Серафим.